Природные опасности - это опасности присущие явлениям природы, которые создают угрозу для людей, строений или экономики и могут привести к катастрофе.
Ни одно бедствие не является полностью природным, так как деятельность человека неизбежно усугубляет риски тем, что не уделяет достаточного внимания, где и как строятся здания или как эксплуатируются природные ресурсы. Чрезвычайные ситуации, таким образом, это сложные события и проблема их предотвращения и смягчения последствий, имеет множество граней.
Опасные природные явления, как правило, классифицируются на основе их причины и того, где они происходят на Земле. Опасные природные явления подразделяется на "Геологические опасности" и "Гидрометеорологические опасности".
Геологические опасности вызваны либо внутренними земными процессами (извержения вулканов и землетрясения) или внешними (оползни). Цунами могут быть также отнесены к ним, так как они инициируются подводными землетрясениями и другими геологическими событиями.
Гидрометеорологические опасности чаще всего связанны с погодными явлениями (такие как наводнения, засуха и опустынивание, снежные лавины, ураганы и штормовые нагоны воды).
Важно подчеркнуть, что один тип опасных природных явлений может вызвать другой (например, буря может вызвать наводнение, землетрясения могут вызвать цунами и оползни, извержение вулкана может вызвать лесные пожары) или даже техногенные аварии (например цунами может вызвать ядерную аварию, прорыв дамбы – наводнение).