La sécheresse est un risque majeur qui tire son origine d’une insuffisance de précipitations, dont les répercussions sont de natures diverses :
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climatiques (augmentation de la température, ensoleillement, vent, etc.) ;
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hydrologiques (baisse du débordement de surface, assèchement des rivières et des lacs, assèchement des sources et abaissement des nappes phréatiques, etc.) ;
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agronomiques (séchage ou pertes de récoltes, y compris les récoltes effectuées à sec, etc.) ;
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géologiques (assèchement des sols et augmentation des niveaux de salinité, etc.).
En gros, la désertification correspond à un cas grave de sécheresse (à la fois en intensité et en durée) qui aboutit à des conditions engendrant des paysages similaires à ceux d’un désert. Cette situation engendre tout un éventail de conséquences qui dégradent la couverture végétale et le sol. Par exemple :
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la couverture végétale cultivée (forêt tropicale) se détériore en savane ;
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une savane évolue pour former un paysage de steppes ;
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le climat devient excessivement sec.
Deux facteurs semblent être cruciaux pour que la désertification puisse se produire :
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la susceptibilité des conditions physiques naturelles ;
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une forte pression humaine dépassant le seuil acceptable.
Préparé par le CRSTRA - Centre de Recherche Scientifique et Technique sur les Régions Arides - Biskra, Algérie & the Editorial Board