Ατυχήματα όπως αυτό στο Μποπάλ το 1984, στο Τσέρνομπιλ το 1986, στην Τουλούζη το 2001 ή στη Φουκουσίμα το 2011 καταδεικνύουν τον υψηλό κίνδυνο απελευθέρωσης επικίνδυνων υλικών στο περιβάλλον, τα οποία έχουν αρνητικές επιπτώσεις σε πολλούς ανθρώπους στην άμεση και την ευρύτερη περιοχή.
Τέτοιου είδους χημικές καταστροφές ή καταστροφές από διαρροή ακτινοβολίας, όπως επίσης και περιπτώσεις υποχώρησης φραγμάτων, προκαλούνται κυρίως από την ανθρώπινη δραστηριότητα και επομένως είναι πιο εύκολο να προβλεφθούν από ό,τι οι φυσικές καταστροφές.
